Con el presidente Joe Biden a la zaga en la mayoría de los estados en disputa y el expresidente Donald Trump alejando a sus partidarios jóvenes, el cannabis puede ser el tema que ayude a conseguir el voto en 2024.
Ben Larson, miembro de la junta ejecutiva del grupo de presión Asociación Nacional de la Industria del Cannabis, lo expresa de manera un poco más directa: “Biden necesita marihuana”, dice Larson, quien también es director ejecutivo de Vertosa, una empresa de infusión de cannabis con sede en San Francisco. «Necesita toda la ayuda posible para parecer más joven y más acorde con los tiempos».
Y los demócratas partidarios de la marihuana están de acuerdo. “He estado discutiendo esto con cualquiera de la administración Biden que esté dispuesto a escuchar: [la reforma del cannabis] es clave para su éxito”, dice el representante Earl Blumenauer, demócrata de Oregón y miembro fundador del grupo bipartidista del Congreso sobre Cannabis. «Francamente, también es clave para el éxito de otros progresistas».
Blumenauer señala al senador de Pensilvania John Fetterman, quien “no estaría en el Senado si no hubiera estado involucrado durante media docena de años en la legalización del cannabis”.
Nathan Daschle, cabildero del cannabis e hijo del exsenador de Dakota del Sur, Tom Daschle, también cree que ahora es el momento de que Biden redoble su apoyo a la reforma de la ley sobre la marihuana. “Me costaría encontrar otro tema que fuera tan seguro desde el punto de vista político o de políticas”, dice.
La mayoría de los estadounidenses actualmente apoyan la legalización, sin importar sus inclinaciones políticas. El 88% de los adultos estadounidenses cree que la marihuana debería ser legal con fines médicos, según la última encuesta del Pew Research Center, y el 59% cree que debería ser legal para personas mayores de 21 años. Sólo el 10% dice que la marihuana debería seguir siendo ilegal.
El presidente Biden, por supuesto, tiene un largo historial de apoyo a la legislación antidrogas. En 1994, como senador por Delaware, patrocinó la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley, que elevó la apuesta en la guerra contra las drogas durante una época en la que Estados Unidos estaba plagado de crímenes violentos sin precedentes.
Pero Biden recientemente ha suavizado su posición en lo que respecta a la marihuana. Mientras hacía campaña para las elecciones presidenciales de 2020, cuando más de dos docenas de estados habían legalizado alguna forma de marihuana, con fines recreativos o medicinales, Biden comenzó a hablar de lo importante que es despenalizar la droga ilegal más popular del mundo.
Dos años después de su primer mandato, en octubre de 2022, justo antes de las elecciones de mitad de mandato, Biden tomó lo que se considera la medida más importante a favor de la marihuana por parte de un presidente estadounidense: anunció que perdonaría a todos los ciudadanos estadounidenses condenados por posesión federal de marihuana. Además, también pidió al Departamento de Salud y Servicios Humanos y al Fiscal General que revisen “rápidamente” cómo se clasifica la marihuana según la ley federal. (El cannabis está actualmente clasificado como una droga de Lista 1, lo que significa que se considera que no tiene uso médico aceptado, junto con la heroína y el LSD). A fines de agosto, el HHS recomendó que la Agencia Antidrogas (DEA) recategorizara la marihuana como una droga de Lista III, es decir, una droga de abuso con un rango de bajo a moderado. Se espera que la DEA anuncie su decisión este año.
Frank Luntz, el veterano encuestador político, ve el apoyo de Biden a la reforma del cannabis como un movimiento político necesario a medida que se acerca el año 2024. “Biden claramente está teniendo serios problemas entre los votantes que votan por primera y segunda vez, por lo que puede ver la reforma del cannabis como una posible solución”, dice Luntz. «Pero eso no cambiará el hecho de que es el presidente de mayor edad de la historia y que está mostrando claramente su edad».
No obstante, Luntz sigue siendo escéptico sobre hasta qué punto la legalización moverá la aguja en las urnas. «La reforma del cannabis tiene el potencial de aumentar la participación electoral entre los votantes más jóvenes», explica. «Pero ciertamente no es uno de los 20 temas principales entre el electorado general».
Según una encuesta realizada por Lake Research Partners en 2018, el 44% de los votantes en distritos indecisos dicen que sería “más probable” votar por un candidato si él o ella apoyara la legalización de la marihuana. (El veintiséis por ciento de los encuestados dice que sería “mucho” más probable que votara por un político pro-marihuana).
Andrew Freedman, quien fue el primer zar del cannabis en Colorado en 2014, cuando se convirtió en el primer estado en legalizar la marihuana recreativa, dice que es imposible “no ver algo de política” en el nuevo apoyo de Biden a la marihuana. “No creo que la administración Biden actuaría en absoluto en materia de política sobre el cannabis si no la viera como una victoria política”, dice Freedman, ahora director ejecutivo de la Coalición para la Política, Educación y Regulación del Cannabis, una organización sin fines de lucro. Ser un político pro-cannabis es «netamente positivo», dice Freedman, citando la reciente encuesta de CPEAR.
Por ejemplo, durante las elecciones presidenciales de 2020 en Arizona, el 60% de los residentes aprobaron una medida electoral que legalizaba la marihuana recreativa. Biden ganó el estado por un pelo: 49,4% frente al 49% de Trump. “Tengo entendido que la marihuana arrastró a Biden hasta la meta”, dice Justin Strekal, un defensor de la legalización de la marihuana que fundó la organización de recaudación de fondos centrada en el cannabis BOWL PAC.
Pero la legislación sobre el cannabis también estuvo en la papeleta electoral en Mississippi, Montana y Dakota del Sur, estados donde se aprobaron las medidas sobre la marihuana y donde Trump ganó cómodamente. Ese resultado es una señal, dice Daschle, de que el cannabis está en juego y cualquier candidato que se postule a la presidencia en 2024 puede utilizarlo en su beneficio. «Si estuviera en el equipo de Biden me preocuparía que Trump pudiera realmente robarle este tema», afirma Daschle.